심장신경증(Cardiac Neurosis)

김 선생의 건강교실 이번 포스팅에는 심장신경증(Cardiac Neurosis)에 관하여 포스팅해 보도록 하겠습니다.

현대 사회는 빠르게 변화하고 있으며, 이로 인한 정신적 긴장과 스트레스는 다양한 신체 증상으로 이어질 수 있습니다. 그중에서도 흔히 발생하는 증상 중 하나는 가슴의 두근거림, 흉부 압박감, 호흡 곤란 등 심장과 관련된 증상들입니다. 이러한 증상들은 심장 질환을 의심하게 만들지만, 실제로 심장에는 구조적 혹은 기능적 이상이 없는 경우도 많습니다. 이러한 상태를 바로 ‘심장신경증(cardiac neurosis)’이라고 합니다.

심장신경증은 ‘신경성 심장증(Neurocirculatory asthenia)’ 혹은 ‘기능성 심장장애(Functional cardiac disorder)’라고도 불리며, 신체 질환이 아닌 심리적, 정서적 요인에 의해 유발되는 심장 관련 증상들을 포괄하는 개념입니다.

 

1. 심장신경증의 정의:

심장신경증은 실제 심장 질환이 없음에도 불구하고, 심장 질환에서 나타나는 것과 유사한 증상을 경험하는 상태를 말합니다. 이는 심리적인 긴장, 불안, 스트레스 등이 자율신경계에 영향을 미쳐 심장 기능에 변화를 일으키는 것으로 이해할 수 있습니다.

국제질병분류(ICD-10)에서는 이를 ‘기능성 자율신경계 장애(F45.3)’의 한 형태로 분류하고 있으며, 엄밀히 말하면 신체화장애(Somatization disorder)의 일종으로 보기도 합니다.

 

2. 원인:

심장신경증의 발생 원인은 단일 요인으로 설명되기 어려우며, 생물학적, 심리적, 사회적 요인이 복합적으로 작용하는 것으로 알려져 있습니다. 주요 원인은 다음과 같습니다.

 

2-1) 심리적 요인:

가장 핵심적인 원인은 심리적 스트레스와 불안입니다. 특히 다음과 같은 상황에서 심장신경증이 잘 발생합니다.

만성 스트레스 상태: 직장, 학업, 대인관계 등의 지속적인 스트레스 불안장애 및 공황장애: 특정 상황이나 이유 없이 심한 불안을 느끼는 경우 우울증: 정서적 둔감함, 자존감 저하와 함께 신체적 증상으로 나타날 수 있음

 

2-2) 성격적 요인:

개인의 성격 특성도 심장신경증 발병에 영향을 줍니다. 특히 다음과 같은 성향이 있는 분들에게서 자주 나타납니다.

신경질적 성격: 과도한 걱정과 예민함

완벽주의적 성향: 실패를 두려워하고 항상 최선을 다해야 한다는 강박 내향적 성향: 감정을 쉽게 표현하지 못하고, 내면에 축적하는 경향

 

2-3. 생물학적 요인:

자율신경계 불균형: 교감신경이 과도하게 흥분하거나 부교감신경 기능이 저하된 상태 심혈관계 민감도 증가: 개인의 심혈관 반응성이 높아 자극에 민감하게 반응

 

3. 주요 증상:

심장신경증에서 나타나는 증상은 매우 다양하며, 개인에 따라 그 강도와 빈도가 다릅니다. 일반적으로는 다음과 같은 증상들이 보고됩니다.

 

3-1) 심장 관련 증상:

가슴 두근거림(심계항진, palpitation)

가슴 통증 또는 압박감

불규칙한 심장 박동 느낌

호흡 곤란(특히 긴장 시 더 심해짐)

가슴이 뻐근하거나 쿡쿡 쑤시는 느낌

 

3-2) 기타 자율신경 증상:

식은땀, 손발 차가움

어지러움, 실신할 것 같은 느낌

소화불량, 위장장애

불면증, 피로감

 

이러한 증상들은 실제 심장병 환자들과 매우 유사하게 나타나며, 그로 인해 많은 환자들이 반복적으로 응급실을 찾기도 합니다. 하지만 심장 관련 정밀검사에서는 아무런 이상이 발견되지 않습니다.

 

4. 진단 방법:

심장신경증의 진단은 배제 진단 방식으로 진행됩니다. 즉, 유사한 증상을 유발할 수 있는 심장 질환이 없다는 것을 먼저 확인해야 합니다.

 

4-1) 심장 질환의 배제:

심전도(EKG)

24시간 홀터 모니터링

심장 초음파

심장 CT 또는 MRI

운동부하검사

이러한 검사들을 통해 협심증, 심근경색, 부정맥, 심부전 등의 기질적 질환이 없음을 확인합니다.

 

4-2) 정신건강 평가:

불안 척도(GAD-7)

우울 척도(PHQ-9)

심리상담을 통한 스트레스 요인 파악

공황장애, 건강염려증, 신체화장애 여부 평가

 

4-3) 자율신경계 기능 검사:

기립경사검사(Tilt table test)

심박수 변동성 검사(HRV)

발한 검사

이러한 검사들은 자율신경계의 불균형 여부를 파악하는 데 도움을 줍니다.

 

5. 치료 방법:

심장신경증의 치료는 신체적 증상을 억제하기보다는, 근본적인 원인인 정신적 요인을 해결하는 데 중점을 둡니다.

5-1) 심리치료:

인지행동치료(CBT): 비합리적인 사고를 인식하고 수정하는 데 효과적입니다.

정신역동치료: 무의식적인 정서 갈등을 탐색

스트레스 관리 훈련: 이완 요법, 명상, 호흡법 등

 

5-2) 약물치료:

항불안제(benzodiazepine 계열): 단기적으로 불안 완화에 사용 항우울제(SSRI 등): 장기적인 불안 및 우울 증상 완화에 사용 베타차단제: 심계항진 증상을 조절하기 위해 일시적으로 사용 가능 약물은 반드시 정신건강의학과 전문의의 처방 하에 복용해야 하며, 자의로 중단하거나 복용을 시작해서는 안 됩니다.

 

5-3) 생활습관 개선:

규칙적인 수면과 운동 습관

카페인, 알코올, 흡연 등의 자극물 줄이기

긍정적인 대인관계 유지

취미 및 여가 활동으로 스트레스 해소

 

6) 예후와 관리:

심장신경증은 만성적일 수 있지만, 조기에 적절한 치료를 받으면 예후는 비교적 양호한 편입니다. 다만, 스트레스가 반복되거나 치료를 중단하면 재발할 수 있습니다.

지속적인 상담 및 심리치료, 가족의 지지, 사회적 네트워크의 유지 등이 재발 방지에 도움이 됩니다.

 

심장신경증은 신체적 이상이 없음에도 불구하고 실제 심장 질환과 유사한 증상으로 인해 환자에게 큰 불안과 고통을 안겨주는 질환입니다. 이로 인해 불필요한 검사와 응급실 방문이 반복되기도 하며, 삶의 질이 크게 저하될 수 있습니다.

하지만 이는 단순한 ‘신경성’ 문제가 아니라, 자율신경계의 불균형과 심리적 긴장이 복합적으로 작용한 결과이므로 충분히 이해받고 치료받아야 할 문제입니다. 무엇보다도, 자신이 겪고 있는 증상이 ‘실제’이며 ‘정상적인 반응’이라는 점을 인식하고, 전문적인 도움을 받는 것이 가장 중요합니다.

정신과적 치료와 심리적 지원, 그리고 올바른 생활습관이 병행된다면 심장신경증은 충분히 극복 가능한 상태입니다. 환자 스스로가 자신의 상태를 받아들이고 꾸준한 자기 관리에 힘쓴다면, 건강한 삶을 되찾을 수 있을 것입니다.

 

이렇게 심장신경증(Cardiac Neurosis)에 관하여 알아봤습니다.

 

긴 글 읽어주셔서 감사합니다.