다발성 신경병증 (Polyneuropathy)

김 선생의 건강교실 이번 포스팅에는 다발성 신경병증 (Polyneuropathy)에 관하여 포스팅해 보도록 하겠습니다.

현대인의 평균 수명이 늘어남에 따라 다양한 만성 질환이 주목받고 있습니다. 그중에서도 말초신경계 이상으로 인해 발생하는 ‘다발성 신경병증(Polyneuropathy)’은 당뇨병, 알코올 남용, 약물 부작용, 자가면역질환 등 여러 원인으로 인해 발생할 수 있어 주의가 필요합니다.

다발성 신경병증은 단순한 손발 저림에서부터 근력 약화, 심한 경우 보행 장애까지 초래할 수 있으며, 환자의 삶의 질에 큰 영향을 미칩니다. 그러나 많은 경우 초기에 발견되지 않거나, 단순한 피로 혹은 일시적인 통증으로 오인되어 치료 시기를 놓치는 경우가 많습니다.

 

1. 다발성 신경병증이란 무엇인가요?

다발성 신경병증(Polyneuropathy)이란 말초 신경(peripheral nerves)이 동시에 여러 개 손상되는 상태를 말합니다. 뇌와 척수에서 나와 손발, 내장기관까지 연결되는 신경들이 손상될 경우, 감각 기능 및 운동 기능에 광범위한 이상이 발생하게 됩니다.

특히 대칭적으로 손발 끝부터 시작되는 감각 이상이 대표적인 특징이며, 시간이 지남에 따라 신체 중심부로 퍼질 수 있습니다.

 

주요 특징:

양측성 대칭성 손상: 보통 양손, 양발에 동시에 증상이 나타납니다.

‘글러브 앤 삭(glove and sock)’ 분포: 장갑이나 양말을 낀 것처럼 손발 끝이 저리는 형태입니다.

감각 및 운동 기능 모두 영향: 감각 저하뿐 아니라 근육 약화, 반사 저하까지 발생할 수 있습니다.

 

2. 다발성 신경병증의 주요 원인:

다발성 신경병증은 다양한 원인 질환의 2차적 결과로 나타날 수 있습니다. 원인에 따라 치료법도 달라지기 때문에, 정확한 원인 파악이 필수적입니다.

2-1) 대사 질환:

당뇨병성 신경병증 (Diabetic Neuropathy) 가장 흔한 원인 중 하나입니다. 고혈당 상태가 지속되면 신경에 산소와 영양 공급이 줄어들어 손상이 발생합니다.

 

2-2) 영양 결핍:

비타민 B1, B6, B12 결핍은 신경계 기능에 악영향을 줍니다.

알코올 중독자는 영양 흡수 장애로 인해 자주 동반됩니다.

 

2-3) 약물 및 독성물질:

항암제, 항생제, 항바이러스제 등의 약물은 신경 독성을 일으킬 수 있습니다.

중금속(납, 수은 등), 유기용제에 의한 노출도 원인이 됩니다.

 

2-4) 자가면역질환:

길랭-바레 증후군(Guillain-Barré Syndrome), 만성 염증성 탈수초성 다발신경병(CIDP) 등이 이에 속합니다.

자가면역 반응으로 신경이 공격당하는 경우입니다.

 

2-5) 유전적 원인:

샤르코-마리-투스병(Charcot-Marie-Tooth disease) 등 유전적 신경질환도 포함됩니다.

 

3. 증상: 

다발성 신경병증의 증상은 매우 다양하며, 손상된 신경의 유형에 따라 달라집니다.

 

3-1) 감각신경 증상:

저림, 따끔거림, 타는 듯한 느낌

통증 과민(작은 자극에도 큰 통증)

감각 둔화 또는 소실

 

3-2) 운동신경 증상:

근력 약화

보행 장애

미세한 손동작 불가

 

3-3) 자율신경 증상:

기립성 저혈압

발한 이상

배뇨/배변 장애

성기능 저하

 

4. 진단 방법:

4-1) 병력 청취 및 신체검사:

증상 발생 시기, 대칭성 여부, 동반 질환 유무 등을 확인합니다.

감각 및 운동 기능, 반사 검사를 통해 초기 판단이 가능합니다.

 

4-2) 신경전도검사 (Nerve Conduction Study):

말초 신경의 전기 전도 속도 측정

신경 손상의 위치 및 정도 파악 가능

 

4-3) 근전도검사 (EMG):

근육과 신경 간의 전기적 신호를 분석

근육 기능과 신경 손상 구분 가능

 

4-4) 혈액검사 및 유전자 검사:

당뇨, 비타민 결핍, 자가면역 질환 확인

유전 질환이 의심될 경우 시행합니다.

 

5. 치료 방법:

다발성 신경병증의 치료는 원인 질환에 따라 달라지며, 증상 완화와 기능 회복을 동시에 목표로 합니다.

 

5-1) 원인 치료:

당뇨병 조절

약물 중단 또는 교체

영양소 보충

자가면역 치료(스테로이드, 면역글로불린 등)

 

5-2) 증상 완화 치료:

진통제: 트라마돌, 아세트아미노펜 등

신경병증 통증 조절제: 프레가발린, 가바펜틴, 덜록세틴 등 항우울제 및 항경련제도 통증 조절에 사용됩니다.

 

5-3) 재활치료 및 생활관리:

물리치료를 통한 근력 강화 및 보행 능력 개선 족부 관리로 상처 예방

체중 조절, 금주, 균형 잡힌 식사 유지

 

6. 예후와 합병증:

다발성 신경병증은 조기에 발견하고 원인을 해결하면 증상이 호전될 가능성이 높습니다. 그러나 진행이 심한 경우에는 일상생활에 심각한 지장을 초래할 수 있으며, 특히 다음과 같은 합병증이 발생할 수 있습니다.

만성 통증

보행 장애 및 낙상

족부 궤양 및 감염

우울증 및 수면 장애

 

7. 예방 방법:

정기적인 건강검진으로 고혈당, 고혈압, 고지혈증 등을 조기에 관리하십시오.

비타민 섭취를 꾸준히 유지하고, 과도한 음주는 피하는 것이 좋습니다.

알 수 없는 손발 저림이 지속될 경우, 신경과 전문의를 찾아 정확한 진단을 받는 것이 중요합니다.

 

 

다발성 신경병증은 원인이 다양하고 증상이 광범위하여 쉽게 간과될 수 있는 질환입니다. 그러나 이 질환은 방치할 경우 삶의 질을 심각하게 저하시키며, 치료가 늦어질수록 회복 가능성도 낮아집니다.

조기 진단과 원인 제거, 꾸준한 재활 치료 및 생활습관 개선을 통해 충분히 관리 가능한 질환임을 기억하시기 바랍니다. 특히, 당뇨병 등 만성질환을 앓고 계신 분들은 더욱 주의 깊게 자신의 증상을 관찰하고, 정기적인 검진을 통해 건강을 지키시길 권장드립니다.

 

이렇게 다발성 신경병증 (Polyneuropathy)에 관하여 알아봤습니다.

 

긴 글 읽어주셔서 감사합니다.