중피종 (Mesothelioma)

김 선생의 건강교실 이번 포스팅에는 중피종 (Mesothelioma)에 관하여 포스팅해 보도록 하겠습니다.

중피종(Mesothelioma)은 장기를 둘러싼 얇은 막인 중피세포에서 발생하는 희귀한 암으로, 주로 폐를 둘러싼 흉막(pleura)에서 발생합니다. 그 외에도 복부를 감싸는 복막(peritoneum), 심장을 감싸는 심막(pericardium), 고환을 감싸는 고환막(tunica vaginalis)에서도 발생할 수 있습니다. 중피종은 주로 석면(Asbestos) 노출과 밀접한 관련이 있으며, 석면 입자가 흡입되거나 섭취되면 장기간 체내에 축적되어 발암 과정을 유도합니다. 이 암은 매우 진행이 빠르고, 치명적인 특성을 가지며, 특히 진단이 늦어지는 경우 예후가 매우 불량한 암종으로 분류됩니다.

 

중피종의 주요 발병 원인인 석면은 19세기 후반부터 산업화가 진행되면서 건축 자재, 배관, 단열재, 직물 등 다양한 산업에 사용되었습니다. 석면은 강한 내열성과 내화학성을 가져 매우 유용한 자재로 평가받았으나, 시간이 지나며 석면의 미세한 섬유가 폐에 들어가면 치명적인 질병을 유발할 수 있다는 사실이 밝혀졌습니다. 석면과 중피종 사이의 인과 관계는 수많은 연구를 통해 입증되었으며, 이에 따라 세계 여러 나라에서 석면 사용을 금지하거나 제한하는 규제가 시행되고 있습니다.

 

그러나 중피종은 석면 노출 후 수십 년에 걸쳐 서서히 발병할 수 있기 때문에, 오늘날에도 과거 석면에 노출된 사람들에게서 중피종이 꾸준히 발생하고 있습니다. 따라서 석면에 대한 노출을 예방하는 것과 더불어, 중피종에 대한 조기 진단 및 효과적인 치료법 개발이 시급한 상황입니다.

 

1. 중피종의 유형:

중피종은 발생 부위에 따라 네 가지 주요 유형으로 나뉩니다. 각 유형은 발병 부위에 따라 증상과 치료 접근 방식이 다릅니다.

 

(1) 흉막 중피종 (Pleural Mesothelioma):

흉막 중피종은 전체 중피종 환자의 약 75%를 차지하는 가장 흔한 유형으로, 폐와 가슴벽 사이를 덮는 흉막에서 발생합니다. 흉막 중피종은 석면 섬유가 흡입되어 흉막에 축적되면서 발생하는 경우가 대부분입니다. 이 석면 섬유는 폐 조직에서 염증 반응을 일으키고, 시간이 지나면서 흉막 세포의 DNA 손상을 유발해 악성 종양으로 발전합니다. 흉막 중피종의 증상으로는 호흡 곤란, 흉통, 만성 기침, 피로, 흉수(가슴막에 액체가 차는 현상) 등이 있습니다.

 

(2) 복막 중피종 (Peritoneal Mesothelioma):

복막 중피종은 전체 중피종 환자의 약 20%를 차지하며, 복강을 덮고 있는 복막에서 발생합니다. 복막 중피종은 석면 입자가 복부로 흡수되거나 석면을 포함한 먼지가 입을 통해 섭취된 후 복막에 축적되면서 발생할 수 있습니다. 복막 중피종은 소화기 증상과 관련된 복통, 복부 팽만, 체중 감소, 구토 등의 증상을 유발하며, 복수가 차면서 복부에 통증과 압박감을 느끼기도 합니다.

 

(3) 심막 중피종 (Pericardial Mesothelioma):

심막 중피종은 전체 중피종 중 매우 드문 유형으로, 심장을 둘러싸는 심막에서 발생합니다. 심막 중피종은 가슴 통증, 심장 박동 불규칙, 호흡 곤란 등의 증상을 유발하며, 심장을 둘러싼 막에 종양이 생기면서 심장 기능을 방해할 수 있습니다. 이는 심장마비를 일으킬 수 있는 심각한 상황으로 발전할 가능성이 있습니다.

 

(4) 고환 중피종 (Testicular Mesothelioma):

고환 중피종은 전체 중피종 사례 중에서 가장 드문 유형으로, 고환을 둘러싼 고환막에서 발생합니다. 고환 중피종은 고환 부위에 종양이 형성되면서 통증과 부종을 유발하며, 상대적으로 드물고 병리학적 특성이 잘 연구되지 않은 유형입니다.

 

2. 중피종의 원인:

석면 노출의 위험성: 중피종의 가장 중요한 원인은 석면입니다. 석면은 자연에서 발생하는 규산염 광물로, 수십 년 전까지만 해도 다양한 산업에서 광범위하게 사용되었습니다. 건축 자재, 자동차 부품, 단열재, 방음재 등에 사용되었고, 석면 섬유는 매우 미세하기 때문에 쉽게 공기 중으로 떠다니며, 이를 흡입하거나 섭취할 수 있습니다. 석면에 노출되면 인체 내부에서 배출되지 않고 축적되면서 염증을 일으키고, 장기적으로 암을 유발하는 원인이 됩니다.

 

석면 노출 이후 중피종이 발병하기까지는 평균 20~50년의 잠복기가 있습니다. 이는 석면 노출 후 즉각적인 건강 문제를 일으키지 않기 때문에 위험성을 간과하는 경우가 많으며, 중피종이 진단될 시점에는 이미 상당히 진행된 상태인 경우가 많습니다. 또한, 간접적으로 석면에 노출된 사람도 중피종에 걸릴 수 있으며, 석면 작업장에서 일했던 근로자의 가족들이 석면 섬유에 간접적으로 노출되어 발병하는 사례도 보고되고 있습니다.

 

3. 중피종의 증상:

중피종의 증상은 암이 발생한 부위와 질병의 진행 단계에 따라 다르게 나타납니다. 그러나 중피종은 초기에는 증상이 미미하거나 비특이적이기 때문에 조기 발견이 매우 어렵습니다.

 

(1) 흉막 중피종의 증상:

호흡 곤란: 흉막에 액체가 차거나 종양이 폐를 압박하면서 호흡이 어려워지는 증상입니다.

흉통: 가슴 부위에 통증이 발생하며, 이는 종양이 흉막과 주변 조직을 압박하거나 신경을 자극하면서 발생합니다.

만성 기침: 종양이 폐 기능을 방해하면서 만성적인 기침이 발생할 수 있습니다.

피로 및 체중 감소: 중피종의 일반적인 증상으로, 암이 진행됨에 따라 체력이 떨어지고 체중이 감소합니다.

 

(2) 복막 중피종의 증상:

복통: 복부에 지속적인 통증이 나타나며, 이는 복막에 종양이 자라면서 장기를 압박하기 때문입니다.

복부 팽만: 복부에 액체가 차면서 팽창감과 불편함을 느낄 수 있습니다.

구토 및 소화불량: 소화기계 기능이 방해받아 소화가 어렵고, 구토가 자주 발생합니다.

 

(3) 심막 중피종의 증상:

가슴 통증: 심장을 감싸는 막에 종양이 자라면서 발생하는 통증입니다.

심장 박동 이상: 심장을 압박하여 심장 기능을 저하시킵니다.

호흡 곤란: 심장이 원활하게 혈액을 공급하지 못하게 되면 산소 공급이 부족해져 호흡이 어려워집니다.

 

(4) 고환 중피종의 증상:

고환 부위의 통증: 종양이 고환 주위에서 발생하면서 통증을 유발합니다.

고환 부종: 고환이 부어오르고, 종양이 자라면서 점점 더 커질 수 있습니다.

 

4. 중피종의 진단:

중피종의 진단은 여러 단계의 검사를 거쳐 이루어지며, 조기 발견이 어려운 만큼 정밀한 진단 과정이 필요합니다. 중피종의 진단 과정은 주로 영상 검사, 조직 검사, 혈액 검사로 이루어집니다.

 

(1) 영상 검사:

흉부 엑스레이: 흉막 중피종을 진단하기 위한 초기 검사로, 폐와 흉막에 이상이 있는지 확인합니다.

CT 스캔: 종양의 크기와 위치를 보다 정밀하게 확인하는 데 사용됩니다. 특히, 흉막 중피종과 복막 중피종 모두에서 널리 사용됩니다.

PET 스캔: 종양의 대사 활성을 파악해 악성 여부를 판단하는 데 사용됩니다. 이를 통해 암세포가 얼마나 빠르게 성장하고 있는지 평가할 수 있습니다.

 

(2) 조직 검사(Biopsy):

조직 검사는 중피종을 확정적으로 진단하는 방법입니다. 종양에서 소량의 조직을 채취하여 현미경으로 분석함으로써 암세포의 존재 여부를 확인합니다. 흉강경이나 복강경을 사용해 직접 종양 부위에서 조직을 채취하며, 이를 통해 중피종의 유형과 진행 단계를 평가할 수 있습니다.

 

(3) 혈액 검사:

중피종 환자의 경우 특정 바이오마커가 혈액에서 증가할 수 있습니다. 예를 들어, 메솔로틴(Mesothelin), **MEG-P(Megakaryocyte Potentiating Factor)**와 같은 바이오마커가 증가할 수 있으며, 이는 진단을 보조하는 역할을 합니다. 그러나 혈액 검사는 단독으로 중피종을 확진하는 데 사용되지 않으며, 다른 검사와 함께 활용됩니다.

 

5. 중피종의 치료:

중피종은 발견 당시 이미 상당히 진행된 상태인 경우가 많아 치료가 어렵습니다. 그러나 최근 연구와 치료법의 발전으로 생존 기간이 다소 연장되고 있으며, 다양한 치료법이 병행하여 사용됩니다.

 

(1) 수술:

수술은 암이 초기 단계에서 발견된 경우에 시행되며, 가능한 한 많은 종양을 제거하는 것이 목표입니다.

흉막 절제술(Pleurectomy): 흉막 중피종의 경우, 종양이 있는 흉막과 주변 조직을 제거하는 수술입니다.

폐 흉막 절제술(Extrapleural Pneumonectomy): 보다 진행된 흉막 중피종의 경우, 폐 전체와 흉막, 심막, 횡격막 일부를 제거하는 대규모 수술입니다.

복막 절제술(Peritonectomy): 복막 중피종의 경우, 복막 전체 또는 부분을 제거하는 수술이 시행됩니다.

 

(2) 화학요법:

화학요법은 수술 후 남아 있는 암세포를 제거하거나, 수술이 불가능한 환자의 경우 암의 성장을 억제하는 데 사용됩니다. 중피종에서 가장 널리 사용되는 약물은 **시스플라틴(Cisplatin)**과 **페메트렉세드(Pemetrexed)**의 조합으로, 이 두 약물은 암세포의 성장을 억제하고, 일부 환자에서 생존 기간을 연장시킬 수 있습니다.

 

(3) 방사선 치료:

방사선 치료는 종양이 있는 부위에 고에너지 방사선을 조사하여 암세포를 파괴하는 방식입니다. 특히 흉막 중피종 환자에서 방사선 치료는 수술 후 남아 있는 암세포를 제거하거나, 암의 재발을 줄이는 데 사용됩니다. 방사선 치료는 주변 건강한 조직에 손상을 줄 수 있어 신중히 시행되어야 합니다.

 

(4) 면역요법 및 표적치료:

최근 들어 중피종 치료에 면역요법과 표적치료가 새로운 접근법으로 떠오르고 있습니다.

면역요법: 면역체계를 자극하여 암세포를 공격하게 하는 치료법으로, PD-1/PD-L1 억제제가 대표적입니다. 이러한 면역요법은 일부 환자에서 긍정적인 치료 반응을 보여 새로운 치료법으로 주목받고 있습니다.

표적치료: 암세포에 특이적으로 작용하는 약물을 사용하여, 암세포만을 공격하는 방식입니다. 이는 일반적인 화학요법보다 부작용이 적고, 암세포의 특정 유전자 변이나 단백질을 표적으로 하여 더 효과적인 치료가 가능합니다.

 

6. 중피종의 예후:

중피종은 예후가 매우 불량한 암으로 알려져 있습니다. 진단 시점에서 이미 상당히 진행된 경우가 많고, 기존 치료법이 제한적이기 때문에 5년 생존율은 10% 미만입니다. 평균 생존 기간은 대개 12~21개월로 보고되고 있으며, 이는 중피종이 조기에 발견되지 않고 늦게 진단되는 경향이 있기 때문입니다. 그러나 최근 면역요법과 표적치료 같은 새로운 치료법이 도입되면서, 일부 환자에서 생존 기간이 연장되는 사례가 보고되고 있습니다.

 

중피종은 여전히 치료하기 어려운 암종으로 남아있으며, 과거 석면 사용으로 인해 오늘날까지 발병 사례가 지속되고 있습니다. 석면 노출을 근본적으로 차단하는 것이 중피종 예방의 핵심입니다. 따라서 석면 사용이 금지된 국가에서도 과거에 사용된 석면 자재의 안전한 제거와 노출 관리가 필요합니다.

 

또한, 중피종의 조기 진단과 치료법 발전은 향후 중피종 관리의 중요한 과제가 될 것입니다. 중피종 치료에 대한 연구는 활발히 진행되고 있으며, 면역요법과 같은 새로운 치료법이 기대를 모으고 있습니다. 정부와 연구기관은 중피종 환자를 위한 연구와 치료법 개발을 적극적으로 지원해야 하며, 이를 통해 중피종 환자들의 생존율을 높이고 삶의 질을 향상시키는 것이 최종 목표입니다.

 

이렇게 중피종 (Mesothelioma)에 관하여 알아봤습니다.

 

긴 글 읽어주셔서 감사합니다.