중피종(Mesothelioma)

김 선생의 건강교실 이번 포스팅에는 중피종(Mesothelioma)에 관하여 포스팅해 보도록 하겠습니다.

중피종(Mesothelioma)은 중피라는 조직에서 발생하는 악성 종양으로, 주로 폐를 둘러싼 흉막, 복부를 둘러싼 복막, 그리고 드물게는 심장을 둘러싼 심막에서 발생합니다. 이 질환은 전 세계적으로 매우 희귀하지만, 한 번 발병하면 빠르게 진행되며 예후가 매우 좋지 않습니다. 중피종은 특히 석면(Asbestos)이라는 물질에 장기간 노출된 후 수십 년의 잠복기를 거쳐 발생하는 경우가 대부분입니다. 석면은 과거 산업혁명 이후 건축, 제조업 등 다양한 분야에서 널리 사용되었으나, 이후 그 위험성이 알려지면서 전 세계적으로 사용이 제한되거나 금지되었습니다. 그러나 석면이 완전히 제거되지 않은 환경에서는 여전히 중피종의 발병 위험이 남아있습니다.

 

1. 중피종의 발생 원인 및 위험 요소:

중피종의 발생에 가장 큰 원인은 석면 노출입니다. 석면은 내열성, 절연성, 내구성이 뛰어나 과거 건축 자재, 브레이크 패드, 전기 절연체 등 다양한 용도로 사용되었습니다. 그러나 석면의 미세한 섬유 입자는 공기 중에 떠다니며 이를 흡입하거나 섭취할 경우 폐나 복강 내에 축적됩니다. 석면 입자가 중피에 달라붙고, 장기간에 걸쳐 염증 반응을 일으켜 세포 변이가 발생하여 암으로 발전하게 됩니다.

 

1-1) 석면의 종류:

석면은 크게 크리소타일(백석면)과 암피볼계 석면(청석면, 갈석면 등)으로 나눌 수 있습니다. 이 중 암피볼계 석면이 상대적으로 더 위험하며, 특히 청석면이 중피종 발생과 밀접한 관련이 있는 것으로 알려져 있습니다.

 

1-2) 노출 경로:

석면은 주로 호흡기를 통해 흡입되며, 이 과정에서 흉막에 축적되어 흉막 중피종을 일으킬 수 있습니다. 복부에서 발생하는 복막 중피종은 석면 섬유가 소화 기관을 통해 섭취되거나, 흉막을 통해 간접적으로 전이되어 발생할 수 있습니다.

 

1-3) 직업적 노출:

건축 노동자, 조선업 종사자, 석면 광산 노동자, 석면이 포함된 제품을 제조하던 사람들은 중피종의 위험에 특히 많이 노출됩니다. 일부 경우에는 석면이 함유된 작업복이나 물건을 통해 간접적으로 노출된 가족들 역시 위험군에 속할 수 있습니다.

 

1-4) 기타 위험 요소:

석면 외에도 중피종 발생에 영향을 미칠 수 있는 요인으로 방사선 노출, 에르고비루스(SV40)와 같은 특정 바이러스 감염, 유전적 돌연변이 등이 보고된 바 있습니다. 하지만 이들은 석면에 비해 상대적으로 희귀한 원인입니다.

 

2. 중피종의 병태 생리학:

중피종은 석면 섬유가 몸에 들어가 중피 세포에 지속적인 염증 반응을 일으킴으로써 시작됩니다. 중피 세포는 장기를 보호하고 윤활 작용을 하는 얇은 막을 형성하는 세포입니다. 석면에 의해 손상된 중피 세포는 시간이 지남에 따라 비정상적인 성장을 보이며, DNA 손상이 축적되면 암세포로 변형됩니다. 중피종은 이러한 세포가 통제되지 않은 방식으로 증식하여 종양을 형성하며, 주위 조직으로 침범하거나 전이되는 특성을 보입니다.

중피종의 병리는 종양이 발생하는 부위에 따라 다르게 나타납니다.

 

2-1) 흉막 중피종:

중피종 환자의 약 70% 이상이 흉막 중피종에 해당합니다. 석면 섬유는 주로 호흡기를 통해 들어가며, 흉막에서 염증을 일으키고 시간이 지나면서 종양으로 발전합니다. 이 과정에서 흉막액이 축적되어 흉막 삼출이 발생하고, 종양이 폐를 압박해 호흡 곤란 및 흉통을 유발하게 됩니다.

 

2-2) 복막 중피종:

전체 중피종의 약 20%를 차지하며, 복강 내 석면 축적으로 인해 발생합니다. 복부 종양은 복수를 유발하며, 소화기와 내장을 압박하여 통증과 소화 장애를 초래합니다.

 

2-3) 심막 및 고환 중피종:

심막 중피종은 매우 드물며, 심장을 둘러싼 심막에 종양이 발생해 심박 이상, 흉통, 심부전을 유발할 수 있습니다. 고환 중피종 역시 극히 드문 형태로, 고환을 둘러싼 막에 종양이 생깁니다.

 

3. 중피종의 증상:

중피종의 증상은 초기에는 비특이적이기 때문에 병을 조기 발견하는 것이 어렵습니다. 발병 부위에 따라 다양한 증상이 나타나며, 대체로 증상은 암이 상당히 진행된 후에 명확해집니다.

 

3-1) 흉막 중피종의 증상:

호흡 곤란, 가슴 통증, 만성 기침, 흉부 압박감, 체중 감소, 피로감 등이 주요 증상입니다. 흉막액이 과도하게 쌓이게 되면 흉수가 차고, 이로 인해 숨쉬기 어려운 상황이 자주 발생합니다.

 

3-2) 복막 중피종의 증상:

복부 통증, 복부 팽만, 체중 감소, 복수, 구역질, 변비 또는 설사 등 소화기 장애가 나타날 수 있습니다.

 

3-3) 심막 중피종의 증상:

흉통, 호흡 곤란, 심장 박동 이상, 저혈압, 심부전 증상이 발생할 수 있으며, 이는 심막에 종양이 침범하여 심장의 기능을 저하시키기 때문입니다.

 

3-4) 고환 중피종의 증상:

고환의 부종, 통증, 덩어리 형성 등의 증상이 발생할 수 있지만, 드문 편입니다.

 

4. 중피종의 진단 과정:

중피종의 진단은 매우 복잡하고 다단계의 과정을 거칩니다. 의사들은 환자의 병력, 특히 석면 노출 여부를 먼저 조사하며, 이후 다양한 검사법을 통해 중피종을 확진하게 됩니다.

 

4-1) 영상 검사:

흉부 X선, CT(컴퓨터 단층 촬영), MRI(자기 공명 영상), PET(양전자 방출 단층 촬영) 등의 영상 검사를 통해 종양의 크기, 위치, 전이 여부 등을 확인합니다. CT 스캔은 특히 종양의 세밀한 이미지를 제공하여 진단에 중요한 역할을 합니다.

 

4-2) 생검:

중피종을 확정적으로 진단하기 위해서는 조직 생검이 필요합니다. 종양 조직을 채취하여 현미경으로 분석해 악성 세포의 존재를 확인합니다. 생검 방법에는 흉강경 검사, 복강경 검사, 개방 생검 등이 있습니다.

 

4-3) 혈액 검사:

혈액 내 특정 종양 표지자, 예를 들어 Mesothelin이나 Fibulin-3 같은 생화학적 물질의 농도를 측정하여 중피종 가능성을 평가합니다. 그러나 이 검사만으로 확진할 수는 없고, 보조 진단 도구로 사용됩니다.

 

5. 중피종의 병기 및 치료 방법:

중피종의 치료는 병기(stage), 종양의 위치, 환자의 전반적인 건강 상태에 따라 결정됩니다. 중피종은 일반적으로 네 가지 병기로 나누어집니다.

 

1기: 종양이 국소화되어 있고 수술로 제거할 수 있는 단계입니다.

2기: 종양이 폐 주변으로 퍼져 있지만 여전히 수술이 가능한 단계입니다.

3기: 종양이 림프절로 전이되었으며, 수술이 제한적으로 가능할 수 있습니다.

4기: 암이 다른 장기로 전이된 상태로, 수술이 불가능하며 주로 완화 치료가 필요합니다.

 

주요 치료법:

a. 수술:

초기 단계에서는 종양을 완전히 제거하기 위한 수술이 이루어집니다. 흉막박리술(Pleurectomy) 또는 흉막과 폐를 함께 제거하는 광범위 절제술(Extrapleural Pneumonectomy)이 시행될 수 있습니다. 그러나 암이 전이된 경우 수술적 치료만으로는 완치가 어려울 수 있습니다.

 

b. 화학 요법:

화학 요법은 중피종 세포의 성장을 억제하거나 죽이기 위해 항암제를 사용하는 치료법입니다. 대표적으로 시스플라틴(Cisplatin)과 페메트렉세드(Pemetrexed)와 같은 약물이 사용됩니다. 이 요법은 수술 후 남은 암세포를 제거하거나, 수술이 불가능한 환자에게 시행됩니다.

 

c. 방사선 치료:

방사선을 이용해 종양 세포를 파괴하거나 증상을 완화하는 방법입니다. 수술 후 또는 진행성 중피종에서 통증 완화 목적으로 사용됩니다.

 

d. 면역 요법:

면역 체계를 활성화시켜 암세포를 공격하게 하는 치료법으로, 최근 임상 연구를 통해 중피종에 대한 효과가 확인되고 있습니다. 예를 들어, PD-1/PD-L1 억제제는 암세포가 면역 반응을 회피하는 메커니즘을 차단하여 치료에 기여합니다.

 

6. 중피종의 사회적 영향과 대응 방안:

중피종은 주로 산업 현장에서 발생하는 직업병으로 여겨지며, 이에 대한 사회적 대응이 필요합니다. 과거 석면 사용이 활발했던 시기에는 석면에 대한 안전 규제가 부족했기 때문에 많은 노동자들이 석면에 노출되었고, 현재까지도 그 후유증이 이어지고 있습니다.

 

6-1) 법적 대응:

많은 국가에서 석면 사용을 금지하거나 엄격히 규제하고 있으며, 산업 재해로 인한 중피종 피해자들에게는 보상 제도가 마련되어 있습니다. 또한, 석면 관련 건축 자재나 제품을 다룰 때 안전 기준을 엄격히 준수하도록 법이 제정되고 있습니다.

 

6-2) 석면 제거 및 관리:

석면이 포함된 건축물이나 제품을 안전하게 제거하고 처리하는 것은 중피종 예방에 필수적입니다. 이를 위해 전문 인력을 양성하고, 석면 제거 작업 시 안전 장비와 기술을 사용하는 것이 중요합니다. 또한, 석면 노출 위험이 있는 지역에서는 정기적인 모니터링과 건강 검진이 이루어져야 합니다.

 

6-3) 환자 지원:

중피종 환자와 그 가족들에게는 신체적, 정신적, 재정적 지원이 필요합니다. 의료비 지원, 심리 상담, 사회 복지 서비스 등을 통해 중피종 환자의 삶의 질을 개선하고, 조기 발견을 위한 교육과 홍보 활동이 진행되어야 합니다.

 

중피종은 석면 노출로 인해 발생하는 치명적인 질환으로, 발병 후 예후가 매우 좋지 않고 치료가 어려운 암입니다. 석면 사용이 제한되었음에도 불구하고, 여전히 많은 산업 현장에서 석면에 대한 위험이 존재하며, 이에 대한 지속적인 관리와 규제가 필요합니다. 중피종 환자들에게는 조기 발견이 중요하며, 수술, 화학 요법, 방사선 치료, 면역 요법 등을 통한 다각적인 치료가 필요합니다. 사회적으로는 석면 노출을 최소화하고, 피해자들에 대한 보상과 지원 체계를 강화하여 중피종 문제를 해결해 나가야 할 것입니다.

 

이렇게 중피종(Mesothelioma)에 관하여 알아봤습니다.