변실금(Fecal incontinence)

김 선생의 건강교실 이번 포스팅에는 변실금(Fecal incontinence)에 관하여 포스팅해 보도록 하겠습니다.

변실금(Fecal incontinence)은 의지와 상관없이 대변이나 장내용물이 배출되는 현상을 의미합니다. 이는 개인의 삶의 질을 크게 저하시킬 수 있는 상태로, 환자에게 심리적, 신체적, 사회적으로 큰 영향을 미칠 수 있습니다. 변실금은 일시적일 수도 있지만, 만성적인 경우가 많아 장기적인 관리와 치료가 필요합니다.

 

1. 역학:

변실금은 연령과 성별에 따라 발생률이 다르며, 특히 노인 인구에서 흔합니다. 65세 이상 인구의 약 10%에서 변실금이 발생하며, 장기 요양 시설에 거주하는 노인의 경우 그 비율이 50%까지 증가할 수 있습니다. 여성은 출산과 관련된 골반저 근육 손상으로 인해 남성보다 변실금 발생률이 높습니다.

 

2. 증상 및 영향:

변실금은 불수의적 대변 배출 외에도 가스 배출을 제어하지 못하는 경우가 많습니다. 이러한 증상은 개인의 사회적 활동과 정신 건강에 큰 영향을 미치며, 많은 환자가 우울증과 불안 증상을 경험합니다. 사회적 낙인과 수치심 때문에 의료 도움을 받기 꺼려하는 경우도 많습니다.

 

3. 병리학적 기전:

변실금의 병리학적 기전은 다양한 요인이 복합적으로 작용합니다. 주된 원인으로는 골반저 근육의 약화, 신경 손상, 항문 괄약근의 기능 저하 등이 있습니다.

 

a. 골반저 근육 약화:

골반저 근육은 직장과 항문을 지지하며, 변을 배출할 때 중요한 역할을 합니다. 출산, 수술, 노화 등으로 인해 이 근육이 약해질 수 있습니다. 특히, 출산 시 질식 분만을 통해 골반저 근육과 신경이 손상될 수 있습니다.

 

b. 신경 손상:

신경 손상은 변실금의 중요한 원인 중 하나입니다. 척추 손상, 다발성 경화증, 당뇨병 등은 신경 기능을 저하시켜 항문 괄약근의 조절 능력을 상실하게 할 수 있습니다. 또한, 출산 중 신경이 손상되면 변실금이 발생할 수 있습니다.

 

c. 항문 괄약근 기능 저하:

외부 및 내부 항문 괄약근은 대변 배출을 조절하는데 중요한 역할을 합니다. 이 괄약근의 손상이나 기능 저하가 변실금으로 이어질 수 있습니다. 외부 괄약근은 의지로 조절 가능한 근육이며, 내부 괄약근은 자율 신경계에 의해 조절됩니다. 이 괄약근들이 손상되면 변을 저장하고 배출을 조절하는 능력이 떨어집니다.

 

4. 진단:

변실금의 진단은 환자의 병력 청취, 신체 검사, 다양한 진단 검사를 통해 이루어집니다.

 

a. 병력 청취:

환자의 증상, 발생 빈도, 변실금의 양상 등을 자세히 듣는 것이 중요합니다. 또한, 과거의 수술, 출산 경험, 신경학적 질환 등 관련 병력을 확인합니다.

 

b. 신체 검사:

직장 수지 검사를 통해 항문 괄약근의 긴장도, 직장의 감각 및 반사 등을 평가합니다. 여성의 경우 골반저 근육의 상태를 평가하기 위해 골반 검사를 시행할 수 있습니다.

 

c. 진단 검사:

항문 초음파: 항문 괄약근의 구조적 이상을 평가합니다.

항문 직장압 검사: 항문과 직장의 압력을 측정하여 괄약근의 기능을 평가합니다.

신경학적 검사: 변실금의 신경학적 원인을 평가하기 위해 시행됩니다.

배변조영술: 배변 시 직장과 항문의 움직임을 평가합니다.

 

5. 치료:

변실금의 치료는 원인에 따라 다르며, 보존적 치료, 약물 치료, 수술적 치료 등이 있습니다.

 

a. 보존적 치료:

식이 조절: 섬유질 섭취를 늘려 변의 일관성을 개선합니다. 변이 너무 묽거나 단단하지 않도록 적절한 식이 조절이 필요합니다.

배변 훈련: 규칙적인 배변 습관을 기르는 것이 중요합니다. 정해진 시간에 변을 보는 습관을 기르고, 배변 욕구를 참지 않도록 합니다.

골반저 근육 강화 운동: 케겔 운동 등으로 골반저 근육을 강화하여 변실금을 개선할 수 있습니다. 이는 특히 출산 후 여성에게 유용합니다.

 

b. 약물 치료:

변비약: 변비가 원인인 경우 변을 부드럽게 하는 약물을 사용할 수 있습니다.

지사제: 설사가 원인인 경우 지사제를 사용하여 변의 양과 빈도를 줄일 수 있습니다.

항콜린제: 장운동을 억제하여 변실금을 개선할 수 있습니다.

 

c. 수술적 치료:

항문 괄약근 복원술: 손상된 괄약근을 복원하여 변실금을 치료합니다. 이는 주로 출산이나 외상으로 인한 괄약근 손상에 효과적입니다.

신경 조절기 이식: 천골 신경 조절기를 이식하여 신경 기능을 개선합니다. 이는 만성적인 변실금에 사용될 수 있습니다.

대변 일시적 전환술: 대변이 직장을 통과하지 않도록 일시적으로 장을 전환하는 수술입니다. 이는 다른 치료법이 효과가 없을 때 고려될 수 있습니다.

 

6. 재활 및 관리:

변실금은 만성 질환으로, 지속적인 관리와 재활이 필요합니다.

 

a. 심리적 지원:

변실금으로 인해 환자들은 종종 심리적 어려움을 겪습니다. 상담 치료나 지원 그룹을 통해 심리적 지원을 받는 것이 중요합니다.

 

b. 생활 환경 조정:

화장실 접근이 용이한 환경을 조성하고, 필요한 경우 변실금 관리용품(예: 성인용 기저귀, 패드 등)을 사용하여 생활의 질을 유지할 수 있습니다.

 

c. 규칙적인 추적 관찰:

의료진과의 정기적인 상담과 검사를 통해 치료 효과를 평가하고, 필요한 경우 치료 방침을 조정합니다.

 

변실금은 개인의 삶에 큰 영향을 미치는 상태로, 다양한 원인에 의해 발생할 수 있습니다. 변실금의 병리학적 기전은 골반저 근육 약화, 신경 손상, 항문 괄약근 기능 저하 등으로 복합적입니다. 진단은 병력 청취, 신체 검사, 다양한 진단 검사를 통해 이루어지며, 치료는 보존적 치료, 약물 치료, 수술적 치료로 나뉩니다. 만성적인 변실금 환자는 지속적인 관리와 재활이 필요하며, 심리적 지원과 생활 환경 조정을 통해 삶의 질을 개선할 수 있습니다. 변실금의 효과적인 관리는 환자와 의료진 간의 긴밀한 협력을 필요로 하며, 이를 통해 환자들은 보다 나은 삶을 영위할 수 있습니다.

 

이렇게 변실금(Fecal incontinence)에 관하여 알아봤습니다.