폐결절(Pulmonary Nodule)

김 선생의 건강교실 이번 포스팅에는 폐결절(Pulmonary Nodule)에 관하여 포스팅해 보도록 하겠습니다.

폐결절은 폐 조직 내부에 생기는 직경 3cm 이하의 둥글거나 타원형의 덩어리로, 흉부 방사선 사진이나 CT 촬영 중 우연히 발견되는 경우가 많습니다. 결절은 양성일 수도, 악성일 수도 있으며, 그 성질을 판단하기 위해 크기, 모양, 성장 속도 등 다양한 특성을 고려해 종합적으로 평가합니다. 결절의 크기가 3cm를 넘는 경우 "종괴"로 구분되며, 악성 가능성이 더욱 높아집니다.

 

폐결절은 일반적으로 무증상 상태에서 발견되는 경우가 많고, 결절이 있는 환자 중 많은 수가 이미 다른 원인으로 인해 촬영한 흉부 영상에서 우연히 발견하게 됩니다. 이는 환자에게 당황스러운 상황을 초래할 수 있으며, 결절의 성질과 진행 가능성을 평가하기 위한 추가 검사가 필요하게 됩니다.

 

폐결절이 중요한 이유는 결절 중 일부가 암으로 진행될 수 있기 때문입니다. 실제로, 결절의 형태나 크기, 성장 속도 등에 따라 폐암으로 발전할 가능성이 있기 때문에 주기적인 추적 관찰과 세심한 진단이 요구됩니다. 또한 조기 발견된 폐암은 치료 예후가 좋기 때문에, 폐결절의 조기 발견과 관리가 건강에 큰 영향을 미칠 수 있습니다.

 

1. 폐결절의 종류 및 특징:

폐결절은 크게 양성과 악성으로 구분할 수 있으며, 각각의 경우 원인과 예후가 다릅니다.

 

(1) 양성 폐결절:

감염성, 염증성, 비암성 종양에 의해 발생하는 결절입니다. 결핵, 폐렴과 같은 감염 후에 생긴 흉터 조직, 육아종, 사르코이드증 등이 원인일 수 있습니다. 양성 결절의 경우 크기가 작고 성장 속도가 느리며, 모양이 대체로 매끄럽고 경계가 명확합니다.

 

(2) 악성 폐결절:

폐암이나 전이암으로 인해 생기는 결절로, 결절이 불규칙하거나 경계가 불분명한 특징을 보입니다. 악성 폐결절은 종종 성장 속도가 빠르고, 주변 조직으로의 침윤 가능성이 있습니다. 특히 흡연력이나 가족력, 직업적 노출 위험이 있는 경우 악성 가능성을 고려하여 면밀히 검토해야 합니다.

 

2. 폐결절의 원인과 위험 요인:

흡연: 폐결절의 중요한 위험 요인 중 하나로, 흡연자는 비흡연자에 비해 폐결절이 악성일 확률이 훨씬 높습니다. 흡연량과 흡연 기간에 비례하여 위험이 증가하며, 결절이 폐암으로 진행할 가능성도 높아집니다.

 

(1) 감염:

결핵이나 곰팡이 감염, 폐렴 등이 폐에 염증을 유발하여 결절을 형성할 수 있습니다. 이러한 결절은 대개 시간이 지나면서 크기 변화가 없거나 작아지며, 감염 원인에 대한 치료가 이루어지면 사라지기도 합니다.

 

(2) 환경적 요인:

석면, 라돈, 먼지와 같은 유해 물질에 노출된 직업군은 폐결절 발생 확률이 높아집니다. 특히 라돈 가스에 장기간 노출될 경우 폐암과 유사한 경로로 폐결절이 형성될 수 있습니다.

 

(3) 유전적 요인:

가족 중 폐결절이나 폐암 병력이 있는 경우 결절이 악성일 가능성이 높습니다. 유전적으로 암에 취약한 체질인 경우, 폐결절이 발견되면 정기적인 검진과 빠른 대처가 필요합니다.

 

3. 폐결절의 진단 과정:

정확한 진단을 위해 결절의 형태와 특성을 평가하는 일련의 과정이 필요합니다. 주요 진단 방법은 다음과 같습니다.

 

(1) 흉부 X선 촬영:

흉부 X선은 가장 기본적인 검사로, 결절의 존재 유무를 확인하는 데 사용됩니다. 하지만 작은 결절이나 특정 각도에서는 결절이 보이지 않는 경우도 있어, 결절의 크기나 위치를 정확히 판단하기에는 제한적입니다.

 

(2) 컴퓨터 단층 촬영(CT):

CT 촬영은 흉부 X선보다 높은 해상도로 결절을 확인할 수 있어, 결절의 크기와 모양, 경계 등을 세밀하게 관찰할 수 있습니다. 결절의 악성 가능성을 평가하고, 결절의 성장 여부를 주기적으로 추적하기 위해 주로 사용됩니다.

 

(3) 양전자 방출 단층촬영(PET):

PET 검사는 결절의 대사 활성을 평가해 악성 여부를 판단하는 데 도움을 줍니다. 대사 활동이 높은 악성 결절의 경우 PET 촬영에서 높은 농도로 표시됩니다. PET은 결절이 암세포인지 구분하는 데 중요한 검사로, 결절의 양성과 악성 여부를 추가적으로 판별할 수 있는 근거를 제공합니다.

 

(4) 조직 생검:

조직 검사는 결절의 성질을 직접적으로 확인하는 방법으로, CT나 PET 촬영으로도 악성 여부가 불분명할 때 수행됩니다. 바늘 생검 또는 기관지경을 통해 조직을 채취하며, 세포 분석을 통해 결절이 암세포인지 여부를 확인합니다. 생검은 폐 조직에 직접적으로 접근하는 검사이기 때문에 위험이 다소 있지만, 정확한 진단을 위해 필요합니다.

 

4. 폐결절의 치료 방법 및 관리:

결절의 성질에 따라 치료 방침이 달라집니다.

 

(1) 양성 폐결절의 치료 및 경과 관찰:

양성 결절의 경우 일반적으로 경과 관찰이 이루어집니다. 결절이 감염성 원인일 경우 항생제나 항결핵제를 사용해 감염을 치료하고, 시간이 지나면서 결절이 자연적으로 작아지는지를 관찰합니다. 또한, 결절의 크기가 일정하고 증상을 유발하지 않으면 주기적인 CT 촬영을 통해 상태를 확인하며 특별한 치료를 하지 않을 수도 있습니다.

 

(2) 악성 폐결절의 치료:

악성 폐결절로 확인되면 결절을 제거하거나 종양의 성장을 억제하는 치료가 필요합니다. 치료법은 다음과 같습니다.

수술적 절제: 종양이 작고 국소화되어 있을 경우 수술을 통해 종양을 제거합니다. 조기에 발견된 암성 결절은 수술로 완치 가능성이 높습니다.

 

(3) 항암화학요법 및 방사선 치료:

수술이 어려운 경우 또는 암이 전이된 경우, 항암화학요법이나 방사선 치료를 시행합니다. 항암제는 암세포의 성장을 억제하고, 방사선 치료는 결절 부위를 직접적으로 표적해 종양 세포를 제거하는 방법입니다.

 

(4) 면역 치료 및 표적 치료:

특정 유전자 변이를 가진 암세포를 표적하여 치료하는 표적 치료나 면역 체계를 활성화하는 면역 치료를 사용하기도 합니다. 이는 폐암 치료에 효과적이며, 악성 폐결절을 보다 효과적으로 관리할 수 있습니다.

 

폐결절은 증상이 없는 상태에서 우연히 발견되는 경우가 많지만, 그 일부가 암으로 진행할 가능성이 있으므로 조기에 발견하고 관리하는 것이 매우 중요합니다. 특히 흡연자나 유해 물질 노출 직업군, 가족력이 있는 경우 폐결절을 주의 깊게 관리해야 합니다.

 

또한 정기적인 흉부 CT 촬영을 통해 결절의 상태를 주기적으로 관찰하는 것이 조기 발견에 도움을 줄 수 있습니다. 폐결절이 발견된 경우에는 전문의와 상담하여 결절의 성질을 정확히 파악하고, 필요 시 적극적인 치료를 진행함으로써 예후를 개선할 수 있습니다.

 

이렇게 폐결절(Pulmonary Nodule)에 관하여 알아봤습니다.

 

긴 글 읽어주셔서 감사합니다.